В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный научный комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа исследователей пытается установить контакт с иными мирами, посылая сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мировое научное сообщество потрясено. Данные с крупнейших ускорителей частиц перестают укладываться в общепринятые физические модели, указывая на необъяснимые аномалии. Параллельно происходит череда странных смертей среди учёных, каждая из которых выглядит как добровольный уход из жизни. Расследование этих инцидентов поручают детективу из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда. Одна из этих студенток, работающая с передовыми наноматериалами, внезапно начинает воспринимать навязчивые образы — цифры, ведущие обратный отсчёт прямо перед её глазами. Другая девушка, обнаружив у матери покойной таинственный шлем виртуальной реальности невероятно сложного устройства, решает его активировать. Погрузившись в симуляцию, она оказывается в роли спасителя гибнущей инопланетной цивилизации, где ключом к выживанию становится решение невероятно сложной астрофизической задачи — проблемы стабильного существования мира, вращающегося вокруг трёх солнц.