Самолет разбился, и теперь дети одни на незнакомом острове. Взрослых нет. Ребята выбрали Ральфа главным. Он старается, чтобы все было по правилам, как раньше, в нормальной жизни. Ему помогает Хрюша — мальчик в очках, который много думает.
Джеку поручили следить за костром. Важный костер, чтобы их могли заметить с моря. Но Джеку это скоро наскучило. Ему больше нравится охотиться. Он чувствует себя сильным, когда выслеживает диких свиней в джунглях. Постепенно он начинает спорить с Ральфом. Кому слушаться? Того, кто говорит о правилах и спасении? Или того, кто приносит мясо и кажется сильным?
Сначала все держались вместе, строили шалаши, пытались установить порядок. Но ссоры становились все чаще. Некоторые мальчики перестали бояться темноты и странных звуков в лесу. Они разрисовали лица глиной и образовали свою дикую, шумную группу вокруг Джека.
Надежда на спасение таяла с каждым днем. Вместо нее появился страх — друг перед другом. То, что начиналось как приключение, медленно превращалось во что-то темное и опасное. Простые споры о костре или еде перерастали в злобу. Игры стали жестокими. Маленькое общество, которое они пытались построить, трещало по швам, уступая место страху, дикости и беде.