Семья Годуновых, не самая знатная вначале, вышла на первый план в бурные времена опричнины. Борис, воспитанный при дворе Ивана Грозного вместе с царевичем Фёдором, благодаря уму и воле сумел подняться. После смерти грозного царя и воцарения слабого Фёдора Иоанновича, Борис, как шурин правителя, стал фактическим правителем государства. Его правление было отмечено умными реформами и тяжёлыми испытаниями: великий голод, слухи о причастности к гибели царевича Дмитрия.
Со смертью царя Фёдора пресеклась династия Рюриковичей. Борис был избран на царство Земским собором, но его власть всегда омрачалась сомнениями в законности. Появление самозванца, Лжедмитрия I, объявившего себя чудом спасшимся Дмитрием, стало роковым ударом. Внезапная кончина Бориса Годунова в разгар войны с самозванцем оставила трон его юному сыну, Фёдору Борисовичу.
Царствование Фёдора II продлилось лишь несколько недель. Под натиском сторонников Лжедмитрия и всеобщей смуты он был свергнут и убит вместе с матерью. Так трагически оборвалась прямая мужская линия Годуновых на русском престоле.
Однако их род не исчез. Сестра Бориса, Ирина, была женой царя Фёдора Иоанновича. Племянница, Ксения Борисовна, пережила гибель семьи и стала печальным свидетельством тех лет. Другие ветви рода, хоть и оттеснённые от власти, сохранились. В последовавшие за Смутой годы, когда страна искала законного монарха, на Земском соборе 1613 года среди кандидатур звучало и имя одного из Годуновых. Но выбор пал на молодого Михаила Романова, чья семья была связана родством с прежней династией. С воцарением Романовых эпоха Годуновых, столь яркая и столь трагическая, окончательно ушла в прошлое.
